中国古代建筑元素-石雕牌坊

牌坊，简称坊。在中国传统建筑中，它是一种非常重要的标志性开敞式建筑。一般认为，牌坊和牌楼是同义词，但有些学者认为，牌坊和牌楼是有一定区别的，牌坊比牌楼简单，上面没有斗拱或楼檐。北方民间多称牌楼，南方不论有无斗拱或楼檐都称牌坊。牌坊起源于中国建筑群落的大门，在早期称之为“衡门”，就是在两根直立的木柱子上面，加一条横木组成门，大多作为普通民居建筑的院门。隋唐以后，人们在大门立柱出头的顶端套上黑色陶罐作为装饰，同时防止雨水的侵蚀，这种门被称为“乌头门”。与衡门不同的是，乌头门的两根立柱直冲上天。乌头门横木下安有门扇，门框由两根立柱和上边横置的额组成，额与柱相交处安明板，柱顶套陶制乌头，这就是冲天柱式无楼牌坊的雏形。乌头门又称棂星门，南宋时始用于孔庙内，表示尊孔如尊天。后来也用于坛庙、陵墓等建筑中，表达崇敬之情。

历史上的石质牌坊都是用长条大石扣接而成，高宽各近三丈，高大雄伟，气势恢宏，建在家族门口或十字路口，行人都从它下面通过。每一座牌坊都寄托着人们某一种或几种特定的情感，如为科举功名、达官名宦树立的牌坊，主要表达自豪、景仰之情。在祖庙宗祠、名贤祠堂、墓地树立的牌坊主要表达缅怀、颂扬之情。也有一些宫观寺庙以石牌坊作为庙门的，另有的是用来标明地名的。石牌坊又名石牌楼，石雕门楼，作为门洞式怀念性修建物，宣扬封建礼教，标榜好事。在城镇的繁华街道上，或有一座石雕牌坊突兀挺立在犬牙交织的民宅之间，与四周青砖碧瓦的民居形成鲜明的对比，既冲破了群落单调的烦闷，却又显得非常和谐，来往行人穿行其中，古镇繁荣兴盛尽都表现其间，这种石牌坊则被称为“过街石雕牌坊”。